Серия первая.
Гепард в Академии
Инквизитор Империи Маразма, Искоренитель Ереси и Оплот Веры, был раздосадован. Поступавшие к нему отчёты свидетельствовали, что поток жалоб от населения аграрной планеты Кьюкумбар увеличивается в среднем на 25 % ежемесячно. Как следовало из отчёта, ситуация приближалась к критической. Социологические показатели недовольства населения показывали, что оно достигло предела и среди кьюкумбарцев начинается рост падения скорости увеличения снижения негативного отношения к властям. Ситуация требовало немедленного вмешательства. Инквизитор откровенно недоумевал. Ведь он сделал всё, как требовала того инструкция: создал Кризисный Комитет Кьюкумбара, провёл выборы в Совет Представителей Кьюкумбара, учредил комиссию по разрешению спорных ситуаций, а также Комитет Контроля Комиссии по разрешению спорных ситуаций, а также Подкомитет по инспекции и контролю действий Комитета Контроля. Кроме того, им были подписаны мандаты шестнадцати уполномоченным, семи особо уполномоченным и трём своим личным представителям. Мало того, он даже заявил, что ситуация находится под его личным контролем! И даже это не помогало. Ну, никак… Очевидно, придётся решиться на нестандартный и непредусмотренный инструкцией шаг — посетить Кьюкумбар лично.
— Подъём!!!—взревел дежурный по отделению.
15 молодых и пока ещё здоровых парней — учебное отделение 666-13 Военной Академии Империи Маразма — спешно вскочили со своих коек. Это случилось в один из печальных дней шестого месяца их заключения… простите, обучения в стенах элитного заведения, ковавшего офицерские кадры Империи.
Наученные горьким опытом—их отделение своими зубными щётками вычистило не один километр коридоров в своей alma mater — курсанты одевались молниеносно, поднимая такой ветер, что устроили ощутимый сквозняк.
Кадет Гепард, личный номер 1234567890 критическим взглядом окинул свою строгую оранжевую униформу. Военные психологи предполагали, что яркие, жизнерадостные цвета поднимут боевой дух кадетов и сделают легче их адаптацию к трудностям военной службы. Поэтому униформа кадетов была оранжевой, на стенах казарм красовались персонажи сказок и детских мультфильмов, а постельное бельё было искусно украшено цветочками и ангелочками.
Гепард посмотрел на себя в зеркало, щелкнул каблуками белых кирзовых тапочек с зайцами и взял в руку мухобойку — стеки курсантам не полагались, они были привилегией законченных офицеров.
Сборы заняли около минуты, пока, наконец, отделение не построилось в шеренгу в отведённом для себя месте.
Спустя полчаса ожидания появился инструктор, капитан Свистоплясов.
Он с презрительной ухмылкой осмотрел застывших по стойке «совсем-совсем смирно» курсантов.
— Итак, слизнячки! Настал долгожданный день — вы сдаёте свой первый зачёт. Надеюсь, что для большинства вас он станет последним… Сегодня вы впервые поучаствуете в бою. Естественно, он будет учебным… Против вас выступает отделение 999-77. Каждый их вас получит под командование боевой танк типа «Утюг». Цель—уничтожить все танки противника. Проигравшее отделение отправляется в пехотные части… Вопросы?
Отделение привычно промолчало.
— Чуд-десно!. В таком случае… Напра-во! В ангар ша-агом марш!
Курсанты повернулись и, бодро грохоча тапочками, направились вдаль по коридору.
Гепард быстро перебирал в памяти всё, что помнил об утюгах.
Боевой танк типа «Утюг» был одной из наиболее совершенных машин уничтожения, которые когда-либо разрабытывал инженерный гений Империи.
60-тонная махина на гусеничном ходу могла пройти сквозь огонь, воду и медные трубы. Танк легко приспосабливался для десантирования с орбиты: он мог выступать, как часть сложного десантного модуля, так и просто спускаться на небольшом парашюте.
Вооружения «утюга», как прозвали его военные, хватило бы на небольшой арсенал. В экипаж, помимо командира, водителя, двух стрелков и кока, входило также отделение пехоты, техник и трое кочегаров. Запаса дров хватало на сутки автономной езды. Компактный ядерный реактор обеспечивал энергией кухню и розетку для электрических бритв.
Курсант Гепард, не веря своим глазам, обошёл вокруг доставшейся ему машины. Этот «утюг» был древним. Очень древним. Очень-очень древним. Корпус кое-где проржавел, а броневые листы были местами вспучены, образовывая отвратительного вида бугры.
Перед танком околачивался и экипаж. Гепард удивлённо поднял брови: вместо двадцати трёх положенных по штатному расписанию бойцов, у входного люка выстроились трое. Гепард задумался: ну, положим, десантников на учебный бой не выделяли. Оставалось ещё пятеро. Курсант украдкой оглянулся: перед остальными танками его отделения выстроились шеренги по 8-12 человек. Гепард озадаченно наморщил нос, отчего козырёк фуражки упёрся ему в подбородок.
Заметив его смятение, к нему подошёл Свистоплясов.
— А, курсант! Экипаж № 13?
— Товарищ капитан, а почему их так мало?—осмелился на вопрос Гепард.
— Экипажи комплектовались из тех, кто хотел попасть на борт к каждому конкретному курсанту…
— Это все, кто захотел ехать со мной?—изумлённо воскликнул Гепард, начиная обижаться.
— Нет, курсант, — успокоил его капитан.—Они тоже не хотели. Это те, кому не хватило мест на других танках. Ладно, хватит трепаться, знакомьтесь с экипажем и готовьтесь: через 20 минут начинается предбоевая проверка.
Гепард повернулся к солдатам. К своим солдатам, поправил он себя.
Их было трое. Первый в строю, долговязый парень в мятой униформе представился как кадет Кот, стрелок. Кадет Кранкенштейн оказался, как ни странно, кочегаром. Третьим был кадет Напалм, техник и кок по совместительству.
На знакомство с экипажем ушло три минуты. Гепард вспомнил соответствующий пункт Устав и принял вид офицера согласно параграфу 1120-Б: «Бодрый, подтянутый и деловитый».
— Очень хорошо. Тогда приступим к… активации танка. Напалм, Кранкенштейн, займитесь моторным отделением. Кот, проверьте боекомплект. Я так понимаю, что быть водителем придётся мне.
Тихонько чертыхаясь, Гепард продрался по узкому коридору в кабину водителя. Тут ему пришлось крепко задуматься: в кабине было два кресла: командирское и собственно водительское. Сидеть на двух сразу у него не получится — хотя ходили слухи, что некоторым курсантам подобное удавалось. Наконец, Гепард принял решение: активировав командирский пульт, он устроился в водительском кресле, заботливо расположив мухобойку на соседнем кресле. Гепард совсем обрадовался, когда обнаружил, что если скривить глаза градусов на сто десять, то можно будет увидеть показания датчиков на командирском пульте. Он протянул руку к тумблеру внутренней связи:
— Предстартовая проверка. Моторное отделение, рапорт!
— Реактор в порядке, энергетическая мощность — 95%. Печка тоже в порядке. Запас дров на 19 часов.
— Стрелки, доложите.
— Э-э-э, командир, у нас, кажется, проблемы. Снаряды для главного калибра заменены на учебные болванки. Но остальной боекомплект в порядке.
Гепард мысленно чертыхнулся. Похоже, деканат точно решил от него избавиться. Впрочем, курсант тут же отогнал от себя эту мысль. Всем было известно, что преподаватели и инструкторы Академии были суровыми фанатиками, особенно ректор — боевой генерал Шмайсер, получивший больше наград, чем Гепард — нарядов на кухню.
— Внимание всем машинам, — раздался в динамике хриплый голос. — Говорит майор Тигр. Ваша группа состоит из 15 танков. Так же, как и группа противника. Они держат оборону на картофельных полях, ну… вы знаете где, там вы недавно проводили спецоперацию по зачистке колорадских жуков. Короче, туда вы будете добираться своим ходом, действуя каждый самостоятельно. Всё. Вы не ограничены в выборе действий. Потеря танка—и вы выбываете из боя.
С сухим щелчком динамик замолк. Гепард хмыкнул и глянул на таймер. Истекали последние секунды до старта.
— Кстати, Напалм, что у нас из провианта?
— Попкорн, командир.—раздался бодрый ответ.
— Попкорн??—скривился было Гепард. Но в это время таймер отчаянно запищал и курсант нажал на стартер.
Двигатели танка бодро урчали. Колоссальная машина проворно мчалась по сельской дороге, взметая в небо клубы пыли и зазевавшуюся домашнюю живность в лице кур, уток и прочей мелюзги.
Гепард промокнул вспотевший лоб и в очередной раз уставился на глобус, пытаясь определить, где находится сейчас его танк. После многочисленных попыток Гепарду удалось вычислить материк, на котором находилась их Академия. Но ни самой Академии, ни сельской дороги Т-44 на глобусе найти не удалось. Гепард выругался. Ну, почему, почему он не поступил так же, как остальные кадеты, которые обзавелись туристическим путеводителем. Какой чёрт дёрнул его довериться военно-оперативной карте, созданной на основе снимков, сделанных орбитальным спутником.
Но, наверное, Гепард удивился бы ещё больше, если бы узнал, что ему достался глобус совершенно другой планеты. Ведь местонахождение Академии держалось в строгой тайне. А вот путеводители издавались шпионами, внутренними врагами и вражескими диверсантами, поэтому они отображали детальное устройство не только дорог, но и имперских военных баз.
Но и Гепард был вынужден признать, что заблудился, когда его танк с рёвом промчался мимо указателя «Колхоз „Апач“ ¾ 1 км». Насколько курсант помнил, Полигон находился совсем не в этой стороне.
Чёрная ряса быстро нагрелась под палящими лучами местного солнца. Инквизитор устало выслушивал очередную жалобу вождя колхоза «Апач». Сам вождь представлял собой типичного представителя своего сословия: серый пиджак поверх застиранной сорочки грязно-белого цвета, линялые серые брюки, заправленные в резиновые сапоги, галстук неопределённого цвета, завязанный на морской узел. От вождя пахло самогоном и табаком.
В целом, жалобы сводились к недовольству местной Академией. Генерал Шмайсер занимается охотой на территории колхозов. Причём охотится он исключительно на молодых и симпатичных девушек.. Старшие офицеры Академии проводят учения прямо на колхозных полях. В основном, благодаря тому, что местные колорадские жуки, достигающие в длину двух метров, представляют собой отличные мишени для молодых кадетов. Имперский гарнизон либо помогает генералу Шмайсеру, либо берёт плату с колхозов. Натурой. А где колхозам взять картошки на тридцать тысяч человек, учитывая, что на картофельных полях день и ночь разъезжают танки, а в небе с рёвом проносятся эскадрильи мухобоек-перехватчиков.
Инквизитор глубоко задумался. Разумеется, всё это было преувеличено. Но для полноты картины ему надо было услышать и мнение другой стороны. В этот момент взревела сирена. Инквизитор нервно оглянулся и выхватил свой табельный револьвер.
музыкальное сопровождение: Bon Jovi — It’s my life
Гепард недоверчиво хмыкнул: всё-таки он встретил противника. Правда, помимо двух Утюгов, возле какого-то строения были припаркованы ещё и три Шагающие Мясорубки. Но этот факт ничего не сказал Гепарду. Он просто приказал открыть огонь из всех стволов…
Инквизитор с изумлением взирал, как ржавый танк поливает огнём его эскорт. Первым вышел из строя его личный Утюг. Учебная болванка попала прямо в люк. Далее, никому не ведомым путём она пробила навылет ядерный реактор и исчезла в печке. Печка взорвалась спустя секунду. Танк исчез в яркой вспышке. Затем пришла очередь Шагающих Мясорубок. Водитель одной из них был сбит очередной болванкой и припечатан к стене. Вторая взорвалась после прямого попадания ракеты. Третий водитель не стал лезть в бой, а отчаянно старался ушагать прочь. Но атакующий Утюг просто небрежно протаранил Мясорубку, разметав её обломки по всей площади. Второй Утюг Инквизитора бешено вращал орудиями, грозно шевелил стволами сдвоенных скорострельных орудий, но огня не открывал. И Инквизитор понял, почему: Искоренитель Ереси стоял как раз между двумя танками. Вот тогда Инквизитор подобрал полы своей рясы и бросился бежать. К его счастью, недалеко располагалось пшеничное поле. Инквизитор бежал, а вокруг него свистели пули, рвались снаряды и вообще, кипела земля. Наконец, он нырнул в спасительное золото пшеницы. Упав ничком, он замер. Спустя секунду, над ним загрохотали гусеницы танка-преследователя. Инквизитор приподнял голову, и его взгляду открылся широкий зад удаляющегося Утюга с оранжевым номером 13. Инквизитор встал и свирепо улыбнулся: ему будет о чём поговорить с генералом Шмайсером.
конец музыкального сопровождения
Одинокая и беззащитная, она отчаянно бежала, чтобы спасти свою жизнь, честь и достоинство. А за ней мчался военный катер на антигравитационной подушке, с которого то и дела стреляли шприцами с сильнодействующим снотворным.
Гепард наблюдал эту картину, уткнувшись в окуляр командирского перископа. Ситуация стандартная, ТЦ-4455, «Захват нарушителя». Курсант решил, что его танк вполне может помочь захватить преступницу. Поэтому, когда девушка в очередной раз оглянулась на своих преследователей, она на полном ходу влетела в бронированный корпус гепардовского Утюга.
Гепард не стал задерживаться, чтобы помочь погрузить пленницу. Его ведь ждала битва. Он решительно надавил на педаль газа. Танк, послушный его воле, взревел и помчался по пшеничному полю. Гепард не оглядывался, иначе он бы заметил, что девушка, воспользовавшись своими длинными ногтями, прицепилась к днищу его танка. Поэтому требования остановиться со стороны военного катера стали для него сюрпризом. А когда последовал предупредительный выстрел, кадет Кот ответил выстрелом из главного калибра.
Военный катер был наделён хитроумной системой противоракетной обороны. Он умел даже сбивать ракеты с разделяющимися боеголовками. Но система зависла, пытаясь определить тип снаряда. Выдав сообщение «неизвестный снаряд», система потребовала установки дополнительных драйверов. Пока экипаж катера думал, где найти нужный диск, болванка угодила прямо в лобовое стекло…
Глянув в зеркало заднего обзора, Гепард с удовлетворением отметил, что беспомощный катер вошёл в крутое пике и рухнул на землю.
Битва была в полном разгаре. Танки расстреливали друг друга из скорострельных пушек. То и дело боевые машины таранили друг друга. Многие уже превратились в груды металлолома, но некоторые были ещё полны решимости и возможности сражаться.
И никто из них не заметил приближающегося гепардовского танка. Бортовые компьютеры идентифицировали его устаревшую машину как «движущийся мусорный бачок», и командиры танков тут же сбрасывали его со счетов.
Курсант Степняков, командовавший одним из двух уцелевших утюгов, удовлетворённо ухмыльнулся, когда компьютер сообщил, что последняя цель уничтожена. Однако секунду спустя лицо кадета скривилось в недоумении: компьютер сообщал, что они всё ещё не выиграли, так как уничтожили лишь четырнадцать целей из пятнадцати. Тут его взгляд упал на сообщение о «мусорном бачке». Курсант в ужасе гляну в перископ и с криком отшатнулся, потому что увидел там чужие глаза, которые, недобро прищурясь, смотрели на него.
Гепард хмыкнул. Похоже, Степняков отключился. А вообще, идея залезть на броню к противнику и заглянуть к нему в перископ была не так уж и плаха. Усмехнувшись, Гепард аккуратно разбил линзу и бережно столкнул в перископ дымовую гранату. Затем он поспешно соскочил с танка и направился к своей машине.
А на борту танка Степнякова царила суматоха. Командирский отсек был заполнен дымом. Сработала противопожарная система, которая тут же устроила короткое замыкание в заполненном компьютерами помещении. Кабели и провода вспыхнули как бенгальские огни. Пламя стало распространятся по танку. Экипаж в панике начал беспорядочную эвакуацию. Гепард любовался горящим танком и поднимающимся столбом чёрного дыма. И тут Гепард ощутил в себе новое чувство: ему срочно хотелось увидеть ещё какой-нибудь вражеский объект в таком же состоянии…
Все 15 машин отделения 999-77 были уничтожены. Майор Тигр откинулся в кресле и обвёл взглядом присутствовавших. Капитан Свистоплясов выглядел изумлённым. Ещё бы, ведь победу одержали его курсанты. Капитан Мракобесов, куратор отделения 999-77, был удивлён не меньше. Ещё бы, ведь победили курсанты Свистоплясова. Но Тигр никак не мог найти танк № 13. Майор открыл рот, собираясь заговорить, но внезапно уставился на карту Полигона. Наконец, его осенило. Точка, обозначавшая «мусорный бачок», куда-то направилась.
— Куда поехал этот идиот?—взорвался Тигр.
— Я думаю, на поиски остальных целей, — промямлил Свистоплясов.
— Он что, не знает, что соревнование закончено? И где он вообще был всё время боя??
— Видите ли, майор, — пустился в объяснения капитан, — мы не предполагали, что курсант Гепард вообще продержится дольше минуты в бою. Поэтом ему дали танк из музея и… не снабдили системой оповещения.
Но Тигр не слушал капитана. Он зачарованно уставился на карту. Офицеры проследили его взгляд и похолодели. «Мусорный бачок» двигался по направлению к космопорту. Туда, где сейчас стоял шаттл Имперского Инквизитора. Майор физически ощущал, как скатываются звёздочки с его погон.
— Итак, генерал, что Вы скажет по поводу этих обвинений? — зловеще вопросил Инквизитор, угрожающе нависнув над перепуганным офицером.
— В-ваше, преосвященство, эти обвинения сильно преувеличены… — пролепетал генерал.—Да, я дважды проводил операции по поимке. Но мы ловили ведьм и преступниц. Мои солдаты получают помощь от населения. Но колхозники идут на это добровольно. К тому же, мы не берём с них налогов деньгами. А насчёт учений на картофельных полях… Ведь никто не просил их сжать картошку на наших Полигонах!
— Так я и подумал, — милостиво согласился Инквизитор. Что ж, генерал, мой визит закончен. Мне всё ясно Вы слишком мягки с местным населением. Он, конечно дикари и мы несём им свет, образование и улучшение условий жизни. Но иногда надо идти и на строгости. Они как дети, а с детьми иногда надо проявлять строгость.
— Слушаюсь, ваше преосвященство!—рявкнул генерал, сообразивший, что гроза миновала.
— Кстати, генерал. У Вас в Академии есть танк № 13?
— Д-да, — выдавил вновь побледневший генерал.
— Так вот, я хочу, чтобы Вы особо отметили экипаж этого танк!!! Я хочу, чтобы его экипаж получил по заслугам! По максимуму! Вам ясно генерал? — угрожающе прошипел Инквизитор.
— Так точно!—у генерала был явно удачный день
Остановить Гепарда удалось только за 3 километра от космопорта. Сделало это не звено перехватчиков и не отделение Шагающих Мясорубок. Это оказалось под силу только майору Тигру, который с табличкой: «Всё закончено, вы победили!!!» бросился на танк.
Затем Тигр ворвался на борт танка, устроился на командирском кресле и приказал Гепарду следовать на базу. Девушка, которая, наконец, смогла отцепиться от танка, без сил растянулась на траве…
По дороге им встретился открытый грузовик, в котором ехали пятнадцать человек в полевой форме с сержантскими нашивками. Среди них Гепард узнал и Степнякова. Шестнадцатым ехал лейтенант Свистоплясов.
По дороге на базу они встретили огромный кортеж, сопровождаемый военным эскортом. Гепард окоченел. Он узнал человека, который с важным и надменным видом сидел в роскошном открытом лимузине. Это был тот самый придурок, которого он преследовал в пшенице. И этот «придурок» носил, как теперь осознал Гепард, мундир Имперского Инквизитора.
На базе танк встретил сам генерал Шмайсер.
Он молча наблюдал за тем, как строится экипаж Гепарда. Затем он перевёл взгляд на майора Тигра. Тот невозмутимо стоял по стойке «смирно».
— Итак, курсанты, — проскрипел генерал.— Недавно я имел по беседу по вашему поводу с Имперским Инквизитором.
Гепард судорожно сглотнул слюну. Его экипаж, который был не в курсе всех подробностей погони по пшеничному полю, остался невозмутим.
— Его преосвященство распорядился, чтобы вы получили по заслугам… Курсант Гепард.
Гепард сделал шаг вперёд, чувствуя, что ноги его плохо слушаются. Как сквозь вату, он слышал голос генерала, вспоминая, что гласил Устав по поводу нападения на Имперского Инквизитора.
— … проявленное вами, курсант, умение и отличные боевые качества говорят, что Вы будет прекрасным офицером. Поэтому Вы, старший лейтенант Гепард, назначаетесь командиром танка, который так славно Вам послужил.
Говорят, именно в этот момент Гепард установил рекорд Академии по отпаданию челюсти, перебить который до сих пор не удалось никому.
— Ваш экипаж также получит по заслугам. Младший лейтенант Кот, младший лейтенант Напалм и сержант Кранкенштейн также назначаются в Ваш экипаж.
— Служим Империи Маразма!!! — громыхнул экипаж.
— Теперь что касается Вас, майор, — генерал обратился к Тигру. То, что Вы воспитали таких замечательных бойцов, даёт основания полагать, что Вы ещё лучше послужите Империи, командуя боевым подразделением.
Лицо Тигра просветлело — ни для кого не было секретом, что он давно мечтал вновь вернуться в боевые части.
— Все свободны. Майор, зайдите ко мне.
В то время, пока новоиспечённые выпускники примеряли новую униформу, в кабинете генерала Шмайсера происходил следующий разговор.
— Майор, Вы возглавите не просто линейную часть. Вы будет формировать воинскую часть особого назначения. Полная информация хранится вот на этой дискете.
— Благодарю за доверие, генерал!
— Благодарите не меня, Тигр, а Императора.
— Как? Сам Император знает о моём существовании?
— Успокойтесь, майор. Конечно, нет. Просто именно он подписал приказ. Думаете, ему больше нечего делать, кроме как читать имя командира будущего спецподразделения. Я даже не уверен, помнит ли он, что подписывал подобный приказ.
— А, кстати, генерал, могу я узнать, как называется это спецподразделение?
— Батальон «Зю». Ещё вопросы?
Старший лейтенант Гепард в безукоризненной чёрной униформе стоял у окна и рассматривал простиравшийся внизу учебный плац, по которому маршировали колонны одетых в оранжевое кадетов.
Наконец, дверь открылась и Гепард услышал знакомый голос майора Тигра:
— Входите, старший лейтенант, у меня есть для Вас назначение…
Конец первой серии.
