Серия пятая.

Гепард на службе Маразму

Посвящается фон Фоксу. Без которого не было бы ни этой, ни предыдущей серии, поскольку только благодаря его настойчивости я заставил полковника отправиться на поиски новых приключений.

Император пребывал в ярости. Одним мановением руки он передвигал космические армады через Галактику. Простым распоряжением он мог лишить жизни сотни миллионов существ. Он был всесилен. Но на данный момент он был, скорее, полностью беспомощен и мог только наблюдать за ленивыми действиями старенького специалиста АТС, устранявшего неполадки в телефонной линии.

Полковник Гепард, скрывавшийся за портьерой, довольно улыбался. Напалм отлично играл роль заурядного ремонтника, обстановка в тронном зале точно копировала обычную среднестатистическую квартиру. Император искренне считал себя пенсионером, развлекающимся компьютерными стратегиями. Гепард мог быть уверен, что правитель выведен из реальности, как минимум, ещё на недели две. Только в условиях полной личной безнаказанности Император мог принимать жёсткие, иногда даже жестокие, но такие политически правильные решения…

Инквизитор Империи Маразма, Искоренитель Ереси и Оплот Веры был в отличном расположении духа. Полковник Гепард оказался настоящим умницей и отлично способствовал его планам. Особенно приятен был момент, когда Император начал «просматривать параметры» своих доверенных лиц и увидел, насколько они низки у Дарта Кренделя. Параметры самого Инквизитора, заблаговременно установленные полковником, смотрелись очень даже хорошо. Увы, Инквизитор даже не подозревал, что лучший набор параметров Гепард поставил самому себе.

Тьма окутала ненавидимый гауляйтером Лисом город. В голубом плаще с кровяным подбоем маленький, но очень гордый диктатор уныло вздохнул: «Опять пробки выбило» и, шлёпая тапочками, поплёлся на кухню за керосиновой лампадкой.

Вот уже десять лет Лис управлял сектором, декларировавшим свою полную независимость от Империи Маразма и провозгласившим себя Оплотом Надежды, Цитаделью Веры, Бастионом Свободы. Трижды имперские войска пытались подавить движение сепаратистов, и трижды флот хитрого Лиса опаздывал на ратное поле. Терпения имперских адмиралов надолго не хватало – они спешили получать ордена, а не торчать в холодном безлюдном космосе. Поэтому имперские флоты быстренько бомбили планетку-другую и полным ходом возвращались на уютные базы.

Планетка-Другая, таким образом, из цветущего рая превратилась в радиоактивный шлак, но зато Бастион Свободы оставался в целости и сохранности. Недовольных не было, поскольку они погибли ещё при первой бомбардировке.

Гауляйтер вознёс на скорую руку молитву своему покровителю и начал разбирать утреннюю почту, доставленную лично митрополитом Озверином. На этот раз её было немного — несколько счетов, два объявления войны и жалкая попытка импичмента – сплошной спам. Однако, среди этого мусора Лис заметил и нечто важное – сложенный вдвое стандартный имперский бланк повестки.

Правитель похолодел: «Неужто опять в военкомат?» и дрожащими руками развернул листок. Однако это было всего лишь повеление посетить выставку секретных достижений Империи Маразма. Лис задумался. Тащиться в такую даль, даже ради получения стратегической информации, было лень. Однако, затем гауляйтер заметил среди своей почты маленький надушенный конверт розового цвета. Это была записка от Маленького Принца. Прочитав её, Лис твёрдо решил быть на выставке. Но на всякий случай опоздать.

К тому же, раз на выставке будет Маленький Принц, то было бы неплохо заодно и побриться. И гауляйтер заспешил в ванную, освещая себе путь лампадкой. Нащупав дорогу к зеркалу, Лис достал из шкафчика роскошную бритву с фирменным брендом «Оккам» и залюбовался своим отражением в стальных лезвиях:

Свет мой, бритвочка, скажи!
Да всю правду доложи:
Я ль на свете всех подлее,
Всех удачливей, хитрее?
Бритва же ему в ответ:
Ты ужасен, спору нет.
Но Гепард тебя гнуснее,
Кровожаднее и злее.

Лис раздражённо нахмурил рот: Гепарда он ненавидел и считал своим личным врагом № 1, поскольку других за десять лет гауляйтер успешно уничтожил.

Бритва Оккама была многоопытным имперским агентом, умело вкравшимся в доверие к гауляйтеру. Разведчица обладала стальной выдержкой и нержавеющим характером, однако даже у неё лопалось терпение, и она царапала правителя Бастиона. Вот и на этот раз она отрезала ему мочку уха и половину щеки. Лис даже не обратил на это внимания, небрежно смахнув кровь полотенцем.

Взглянув на часы, он убедился, что опаздывает ровно на 15 минут. Пока всё шло по плану.

Полковник наблюдал, как бравые опоповцы утрамбовывают в «газик» врагов народа, слетевшихся на секретную выставку. Специательные Службы справедливо посчитали, что на такую приманку клюнут все маститые шпионы. Правда, радость Гепарда была несколько омрачена. Во-первых, отсутствием среди задержанных гауляйтера Лиса, а, во-вторых, присутствием среди них сержанта Леопарда. Разговор с подчинённым полковник решил отложить, предоставив проведение предварительной разъяснительной беседы патологоанатому. Проводив взглядом отъезжающий «газик», полковник расслабился и уже направился было к служебной «Волге», когда на площади появился гауляйтер в своём незабываемом плаще.

Улыбаясь во всё лицо неискренней улыбкой номер семнадцать, Лис предусмотрительно остановился на приличной дистанции:

— Прошу прощения, полковник, однако я был вынужден задержаться. Представляете, утром я 15 минут просидел в лифте из-за отключения света, вызванного последней бомбардировкой Планетки-Другой, — гауляйтер укоризненно посмотрел на Гепарда.

Полковник почувствовал себя виноватым и затравленно огляделся, тихо ругаясь сквозь зубы: как он мог забыть про вечные опоздания гауляйтера. Но, делать был нечего – солдаты уже уехали, а стрелять в безоружного Лиса было делом безнадёжным – по законам жанра, полковник всё равно бы промахнулся. Поэтому табельный маузер остался в кобуре. Вымученно улыбнувшись, Гепард пригласил гауляйтера в выставочный зал, затаив подленькую мысль избавиться от старого врага возле одного из стендов.

Музыкальное сопровождение:
Ария, «На службе силы зла»

Как только Лис увидел первый экспонат, как тут же засыпал несчастного полковника градом вопросом. Понемногу Гепард вошёл в раж и начал охотно рассказывать гауляйтеру про новинки в области имперских специальных вооружений. Первым делом Лис заинтересовался моделью протокольного дроида, сопровождавшего их по залу. В отличие от распространённой в Галактике моделей СиТриПиО и АшДваО этот был неприятно серого цвета. Вдобавок от него распространялся невероятно стойких запах сигар и алкоголя.

Гепард довольно похлопал дроида по пустой голове:

— О, это наш новый проект, ЦэДваАшПятьОАш, или просто «Бендер». Предназначен для засылки в тыл врагам с целью уничтожения стратегических запасов топлива.

Гауляйтер уважительно кивнул. Полковник перешёл к новому стенду, на котором лежали совершенно обыкновенные, на первый взгляд, спицы.

— Обратите внимание, это спицы. Пользуются, кстати, небывало большим спросом, в основном среди серых кардиналов – значительно облегчают плетение интриг. Кроме того, в экстренном случае могут быть использованы как оружие ближнего боя в узких дворцовых коридорах при переворотах. – Гепард доверительно прошептал. – Мой знакомый гранд-визирь купил три пары.

В это время робот за спиной смачно рыгнул и закурил сигару.

Следующим стенд представлял собой обыкновенную армейскую тумбочку с расположенным на ней будильником «Восток». Это был бывалый прорезиненный будильник, немало повидавший на своём веку.

— Дайте угадаю, — Лис задумался. – Звонит в высокочастнотном диапазоне, взрывая мозг окружающим людям?

Гепард отрицательно покачал головой.

— Да нет, это просто индивидуальный дебильник будильного типа. Предназначен для военного применения. Солдат хлопает по нему с утра – и порядок. Дебил на 24 часа.

— И как, побочных эффектов не замечено?

— Никаких. Сам лично пользуюсь – никаких проблем, — и полковник дебильно ухмыльнулся. – Сейчас разрабатываем модели с эффектом на весь срок службы.

С тихим шелестом из бокового прохода возникла фигура в потёртой рясе. Набожный гауляйтер оживился. Гепард представил подчинённого:

— Знакомьтесь, это наш капеллан, Портье Криво. Автор нашумевшей рационализаторской идеи о пропорциональных потерях. – видя непонимание Лиса, полковник уточнил: — Ну, помните, он предложил для снижения расходов математически прогнозировать потери сторон в предстоящем бою, после чего расстреливать с обеих сторон соответствующее число солдат.

— А, точно-точно, — гауляйтер с неподдельным уважением посмотрел на капеллана. Тот скромно потупился и предложил посетить вверенную ему секцию. Полковник возблагодарил судьбу за передышку и принялся обдумывать план уничтожения Лиса.

Конец музыкального сопровождения

Дарт Крендель, ещё в незапамятные времена получивший оперативный позывной «Ведро», покинул свой флагманский суперпурерразрушитель «Палыч» тайком и теперь, тихонько чертыхаясь (точнее, как стал модным в последнее время – поминая ситхов) и временами похрипывая, полз на четвереньках по вентиляционной шахте Мобильного Вытрезвителя. Пока полковник Гепард был занят экскурсией, у Кренделя появилась отличная возможность осуществить свой замысел.

Наконец, он добрался до заветного места, где вентиляционная шахта, по мнению идиотов-восстанцев, сообщалась с реактором. Поскольку Дарт Крендель прекрасно знал, что никакого реактора на станции нет, а есть тяжёлый труд сотен тысяч кочегаров, то на взрыв особо и не рассчитывал. Как обычно, всё приходилось делать лично.

Крендель прислушался  — вовремя. С глухим стуком деревянная торпеда его полоумного сынка свалилась на дно вентиляции и глухо ударилась о крышку люка. Крендель аккуратно активировал принесённую с собой взрывчатку и пополз по коридору обратно – ему ещё надо было успеть сесть в свою Мухобойку и сделать вид, что он всё это время усиленно отгонял от вытрезвителя восстанцев.

— Ты будешь героем, сынок! — в который раз клятвенно пообещал себе Дарт Крендель.

По дороге назад он немного заблудился и попал в огромный зал, стены которого уходили высоко вверх. Сообразив, что находится на дне шахты в тронной рубке управления, он некоторое время что-то прикидывал в уме.

«Если кто-нибудь когда-нибудь упадёт с трона в эту шахту, было бы неплохо заранее утыкать дно кольями» — мелькнула мысль под чёрным шлемом и Дарт Крендель злорадно улыбнулся.

Группа остановилась возле добротного платяного шкафа, ещё пахнувшего свежей стружкой. Портье с гордостью пояснил:

— Перед нами — подслушивательный шкаф. В ходе исследований мы обнаружили следующий феномен: у любовника, спрятавшегося от внезапно явившегося домой мужа в шкафу, значительно обостряются все чувства, особенно слух. Нами был разработан шкаф, стимулирующий соответствующие зоны головного мозга неприятными сценами расправы. Таким образом, наблюдатель постоянно находится в состоянии стресса и отлично слышит происходящее на значительном удалении от него.

Затем экскурсанты перешли к деревянной подставке, на которой лежали молитвенник и кадило. Надпись на табличке гласила: «Использовать перед боем». Криво, довольно потирая ладоши, захихикал:

— Это ещё одна моя рационализаторская идея. Для экономии времени отпевать солдат массово, перед боем.

Гауляйтер почувствовал, что у него начинает кружиться голова. Его окружали адские приспособления Маразма, предназначенные для чудовищных преступлений. К горлу Лиса подступило праведное негодование, и его стошнило.

Полковник радостно встрепенулся, но сразу же разочарованно вздохнул – гауляйтер был жив. И вся группа перешла в следующее помещение, гораздо просторнее предыдущего.

Однако гауляйтер остался равнодушен к новым образцам демонстрируемой техники, его мозг старался спрятаться от чудовищных инструментов, гордо красовавшихся на демонстрационных стендах.

А полковник, отстранив капеллана в сторону, увлечённо расписывал преимущества бронетрамвая, представлявшего собой фактически бронепоезд для городских боевых действий, способный перемещаться по обычным трамвайным путям.

Гауляйтер Лис пришёл в себя, только когда полковник отошёл от модели офицерского бронепоезда – бронедрезины – и направился к загадочному прибору, являвшемуся, по всей видимости, последним в данной экспозиции.

— Полюбуйтесь, наша гордость! Прибор для десинхронизации времени. После нажатия на кнопку он переводит все стрелки в радиусе досягаемости. Включая железнодорожные. Представляете, какая неразбериха начинается среди войск противника!

Лис вежливо кивнул, мысленно отметив, что пора переводить армию на электронные часы.

— А теперь давайте перейдём в зал чучел, — коварно предложил Гепард, и блеск грядущего триумфа. Не ожидавший подвоха Лис простодушно согласился. Полковник резко распахнул дверь и гауляйтер оказался в спортзале, полном адмиралов Сраунов в белой парадной униформе.

— О нет, неужели Вы смогли разработать технологию клонирования, — в ужасе воскликнул гауляйтер.

— Да нет, — вежливо улыбнулся Гепард, — у нас просто работают отличные таксидермисты. Это всё чучела, мы приготовили их про запас, на случай, если с адмиралом случится какая-нибудь беда – пристрелят, или придурок какой-нибудь по пьянке ножом пырнёт.

— Но взгляните же на наш главный экспонат, — полковник показал рукой на нечто за спиной гауляйтера. Лис обернулся и обомлел: над ним возвышалось огромное чучело мамонта. Гауляйтер простонал:

— Негодяи, что Вы сделали со священным Папонтом! – затем он присмотрелся и увидел, что на верхом на Папонте восседает чучело митрополита Озверина и лишился чувств.

Полковник посмотрел на табличку, гласившую: «Забиты камрадами в 2007 году», триумфально хмыкнул, нажал кнопку вызова охраны и властно приказал примчавшимся Коляну и Хреону:

— Заковать гауляйтера в кандалы и отправить в самую надёжную камеру тюрьмы Абы-Гроб.

— Как, как это могло произойти?? – Инквизитор орал и топал ногами. Полковник невозмутимо стоял по стойке смирно и дожидался, когда начальник выдохнется. Первые симптомы этого были налицо – полковнику уже удавалось вставить бодрое «Виноват» в гневный монолог шефа.

— Видите ли, взрыв Мобильного Вытрезвителя Император воспринял очень болезненно и решил загрузить сохранённую игру. К сожалению, второй Вытрезвитель построить ещё не успели, выдать его за уничтоженный не удалось. Вот так и вскрылась наша затея.

— Ладно, — Инквизитор сменил гнев на милость, — в любом случае, месяц мы выиграли. Спрячьте игровой стенд в хранилище. Рядом с тамагоччи, который мы выдавали Императору за голокрон.

Гепард козырнул и собрался было идти, но Инквизитор остановил его:

— Послушайте, полковник, а как Вы догадались, что взрыв – дело рук Дарта Кренделя?

— О, у меня есть неопровержимые улики. Вместе с фрагментами взрывателя мы нашли и женский волос. А точно такой же я нашёл на внутренней стороне шлема Дарта Кренделя, когда лорд находился в медицинском боксе.

Инквизитор ошеломлённо охнул и сел, подкошенный новостью.

— Да-да, Ваше преподобие. Видите – всё сходится. Маска на лице, модулятор голоса.

— Но медицинская камера? Зачем она-то понадобилась Дарту Кренделю?

Гепард понял, что шеф с утра уже пару раз нажал на дебильник.

— Как зачем? Даже я не знаю, в какой туалет ему лучше не ходить – в мужской или в женский.

С этими словами полковник повернулся кругом и вышел из комнаты  — новое поручение Инквизитора было понятно ему и без слов, а времени было мало. Надо было срочно вытаскивать гауляйтера из Абы-Гроба.


(с) Ард Ройбер, март—апрель 2006

последняя правка — 26.04.2006

 

Оплот Надежды

Бастион Веры

Цитадель Свободы

О Н Б В Ц С